Compositeur majeur du début du XXe siècle, Claude Debussy est une figure particulière qui a bouleversé le langage musical de son époque : d’abord Wagnérien puis anticonformiste, il rompt avec le classicisme et devient « le père de l’impressionnisme » musical français.
Sa musique qui bouscule les formes et l’harmonie n’est autre que raffinée, impalpable, colorée, sensuelle… s’ouvre aux influences exotiques, annonce le jazz et la musique contemporaine dont certains compositeurs, tel Boulez, revendiqueront l’héritage.
Il suffit d’entendre son « Prélude à l’après-midi d’un faune », ses nombreuses pièces pour piano («Arabesques », «Suite bergamasque »…) son «Pelléas et Mélisande » pour saisir la fascinante palette de ce « peintre en musique » grand passeur vers la modernité dans un vingtième siècle qui explorera de nouveaux mondes sonores insoupçonnés.