La photolittérature désigne les livres écrits par des auteurs à partir de photographies, des livres dans lesquels les photographes créent à partir d’un récit, des livres dont le récit et les photographies sont réalisés par une seule et même personne.
- 1862 : Andersen, le père de La petite sirène, écrit l’un des premiers livres pour enfants illustrés de photographies : on y voit des garçons et des filles en costumes poser pour donner vie à de courts poèmes.
- 1903 : La journaliste féministe Séverine raconte les aventures imaginaires de Sac-à-tout, son propre caniche photographié sous toutes les coutures.
- 1931-1932 : La photo c’est moderne ! Le photographe Emmanuel Sougez propose Regarde, un imagier, puis Alphabet, un abécédaire, où les tout jeunes enfants peuvent reconnaître les vrais objets de leur quotidien.
- 1937 : Les livres d’artiste, c’est aussi pour les enfants. La poétesse Lise Deharme et la photographe Claude Cahun composent à quatre mains Le Cœur de Pic, un ensemble de poèmes illustrés de scénettes surréalistes en photos.
- 1947 : Ylla, célèbre photographe animalière, emprunte deux lionceaux au zoo voisin de chez elle, pour réaliser une série de clichés : le poète Jacques Prévert et l’auteure Margaret Wise Brown s’en emparent chacun à leur manière pour créer deux histoires différentes.
- Années 1950 : C’est le début d’une période riche de publications d’albums photographiques pour la jeunesse. Des maisons d’éditions française et suisse, telles Nathan, La Guilde du livre,.. publient les albums de Robert Doisneau, d’Ylla, d’Albert Lamorisse, de Suzi Pilet…
- 1983 : La photographe de mode Sarah Moon propose sa version troublante du Petit chaperon rouge de Charles Perrault. On y découvre une petite fille seule dans une ville désertique menacée par un loup, dont nous n’apercevrons que l’ombre.
- 1991 : Les imagiers ludiques et poétiques de la photographe américaine Tana Hoban commencent enfin à être édités en France par les éditions Kaléidoscope.
- 1998 : Isabel Gautray publie des imagiers pour enfants modernes au sein de sa maison Passage Piétons éditions, mariant décors urbains aux poèmes de Jacques Jouet.
- 1999 : Thierry Magnier publie Tout un monde un imagier récompensé par de nombreux prix pour son inventivité. Les auteurs y mélangent différentes techniques d’illustrations pour représenter le monde : photographies, dessins, images numériques…
- 2000 : Ça s’est passé près de chez nous : Tieri Briet crée dans le Lot sa maison d’édition Où sont les enfants ?, pariant sur la capacité des jeunes lecteurs à comprendre les histoires s’appuyant sur le langage photographique.
- 2004 : Les éditions MeMo rééditent trois œuvres phares de l’histoire de la photolittérature jeunesse dont Animaux à mimer d’Alexandre Rodtchenko et Deux petits ours d’Ylla.
- 2005 : Les plus jeunes découvrent l’univers esthétique de Claire Dé avec Ouvre les yeux aux éditions Panama.
- 2020 : L’auteur de roman Timothée de Fombelle et la photographe Marie Liesse revisitent le conte de Poucette, pour dire le temps qui passe et les souvenirs précieux de l’enfance.